Als Evalani 2014 zum ersten Mal nach Tonga reiste, um ihre Großfamilie zu besuchen, war sie schockiert über den Mangel an Hygieneprodukten und Toilettenartikeln, den sie dort vorfand.
Sie wollte etwas dagegen tun. Als sie in Australien wiederverwendbare Periodenhöschen sah, machte sie klick; wiederverwendbare Höschen könnten sowohl die Lücken in Bezug auf den Zugang als auch die Entsorgung schließen, mit denen ihre Gemeinde konfrontiert war.
Im Rahmen unseres Give a Pair-Programms haben wir Evalani 300 Paar wiederverwendbare Modibodi-Periodenunterwäsche gegeben, damit sie sie nach Tonga zurückbringt. Nachdem sie die Folgen von Covid-19, kulturelle Tabus, einen Vulkanausbruch und einen Tsunami überstanden hatte, der 80 % von Tonga betraf, kamen die Hosen endlich an ihrem Bestimmungsort an. Wir haben uns mit Evalani getroffen, um mehr über ihre Arbeit zu erfahren, was sie inspiriert und welchen Rat sie anderen jungen Menschen geben würde, die ihrer Gemeinschaft helfen wollen.
Was hat Sie dazu inspiriert, in Tonga zu arbeiten? Gibt es eine bestimmte Geschichte oder ein Gespräch über Produkte aus der Zeit, das Sie dazu inspiriert hat, dieses Projekt anzunehmen?
Ich bin väterlicherseits Halbtonganerin und setze mich sehr für soziale Gerechtigkeit ein, insbesondere in meiner eigenen Gemeinde. Ich besuchte Tonga zum ersten Mal im Jahr 2014 und als ich im Dorf war, stellte ich fest, dass es für Frauen an Zugang zu Hygiene- und Toilettenartikeln sowie an Müllentsorgung mangelte. Im Laufe der Zeit wurden effektive Müllentsorgungssysteme eingeführt, aber ich war immer noch der Meinung, dass es bessere Möglichkeiten für die Entsorgung von Menstruationsbeschwerden gibt. Als Menstruationsunterwäsche in Australien populär wurde, erkannte ich, dass dieses Produkt äußerst beliebt sein und viele Dinge für Mädchen und Frauen dort verändern würde. Ich glaube, das Wissen, dass es so große Unterschiede zwischen meinem Lebensstil zu Hause und dem der Kinder in meiner Familie in Tonga gibt, war für mich ein großer Antrieb, diese Initiative zu starten.
Mit welchen Herausforderungen im Zusammenhang mit der Menstruation sind die Menschen in Tonga konfrontiert?
Während meines Aufenthalts im Dorf herrschte ein ständiger Mangel an sanitären Einrichtungen und, was für Frauen noch deutlicher auffällt, der Mangel an leicht verfügbaren Hygieneprodukten. Die Periode ist hart genug und für die Frauen und Mädchen ist es noch härter, da sie weniger zugänglich ist. Die Periode scheint auch mit einem Stigma behaftet zu sein – in der tonganischen Kultur gibt es viele traditionelle und konservative Werte, die meiner Meinung nach eine offene Diskussion über die Menstruation einschränken. Ein Beispiel dafür ist, dass mir zu Beginn meines Projekts mehrere Leute sagten, meine Idee sei „tabu“ oder unangemessen und sogar noch schlimmer, sie beteiligten sich nicht an mir oder meinem Projekt, nur weil es als falsch gilt, offen darüber zu sprechen. Glücklicherweise waren die Mädchen und Frauen, die ich unterstützt habe, mehr als dankbar und ich wurde von der Unterstützung vieler Leute überwältigt.
Könnten Sie darüber sprechen, wie Sie das Programm umgesetzt haben? Den Weg, die Siege, die Herausforderungen, die Erkenntnisse?
Mein ursprüngliches Ziel war es, so viele wiederverwendbare Periodenunterwäsche zu kaufen, wie ich für 1200 Dollar bekommen konnte. Ich kontaktierte mehrere Unternehmen, um meine Sache zu unterstützen oder mir Angebote zu unterbreiten, wie zum Beispiel eine Spende, die den Kaufpreis des Produkts verdoppelte. Modibodi war einer der größten Spender in meinem Prozess und stellte mir über 300 Paare zur Verfügung, die ich nach Tonga schicken konnte. Nachdem ich über 500 Paar Periodenunterwäsche gesammelt und erhalten hatte, konnte ich beginnen, die Anleitung ins Tongaische zu übersetzen und den Versand zu organisieren. Im Januar erlebte Tonga einen der größten Vulkanausbrüche, der jemals verzeichnet wurde, worauf ein großer Tsunami folgte, der bis zu 80 % Tongas betraf. Der Ausbruch und der Tsunami des Hunga Tonga–Hunga Ha'apai führten in Tonga zu vielen Ressourcenproblemen. Sie erhielten täglich humanitäre Hilfe aus aller Welt, was meinen Versand um Monate verzögerte. Während dieser Zeit organisierte ich den Versand mit „Sione's Foundation“, einer in Newcastle ansässigen Wohltätigkeitsorganisation, die sich für einen besseren Lebensstandard und eine bessere Zukunft für die tonganischen Gemeinden einsetzt.
Ich arbeitete eng mit einem Freund der Familie zusammen, Koniseti Luituai, der Mitglied der Handelskammer von Tonga ist. Er half mir und meiner Familie, die gespendeten Produkte in Fässer zu verpacken und nach Tonga zu transportieren. Der Prozess dauerte mehr als ein Jahr und beinhaltete mehrere Herausforderungen und viele Erfolge. In dieser Zeit habe ich gelernt, dass Geduld sehr wichtig ist, um meine Ziele zu erreichen, und dass ich selbst aus 3500 km Entfernung einen Unterschied im Leben der Menschen bewirken kann.
Welchen Rat möchten Sie jungen Menschen geben, die ihrer Gemeinde auf ähnliche Weise helfen möchten?
Wenn ich einem jungen Menschen, der seiner Gemeinde auf ähnliche Weise helfen möchte, einen Rat geben sollte, würde ich ihm sagen, dass er nicht vergessen soll, für wen er es tut – zu wissen, dass man Menschen hilft, die man liebt und die einem am Herzen liegen, hat mich sehr motiviert. Ich würde ihm auch sagen, dass es ein langer und schwieriger Prozess sein kann, aber am Ende stehen zwei große Erfolge: das befriedigende Gefühl, zu wissen, dass man Menschen geholfen hat, die weniger Glück haben, und dass man etwas Großes erreicht hat, und zweitens, dass man jemandem etwas gegeben hat, das sein Leben verändern könnte.
Haben Sie für Ihre Arbeit Anerkennung erhalten? Wenn ja, könnten Sie uns mehr darüber erzählen?
Ich habe für meine Arbeit eine überwältigende Anerkennung erhalten. Als erstes habe ich den Edstart Award gewonnen, mit dem mein Projekt begann. Der Edstart Achievement Award ist ein Stipendium in Höhe von 1.500 US-Dollar, das an Studenten vergeben wird, die in bestimmten Lernbereichen Engagement zeigen. Im Bewerbungsprozess müssen Erfolge und zukünftige Ziele erläutert werden. Es gibt sechs verschiedene Kategorien, für die junge Menschen nominiert werden können, und aus jeder Kategorie gibt es einen oder zwei Finalisten. Das Geld aus dem Stipendium wird den Zielen jedes Gewinners und einem Projekt gewidmet, mit dem er seine Leidenschaft oder sein Talent fördern kann. Ich habe das Stipendium für soziale Gerechtigkeit erhalten, das direkt in dieses Projekt floss.
Außerdem wurde ich kürzlich für die NSW/ACT Young Achiever Awards 2022 und die NSW Pacific Awards nominiert, bei denen ich den Environmental Impact Award erhielt. Bei der Zeremonie 2022 war ich die jüngste Person, die eine Auszeichnung erhielt. Diese Auszeichnungen zielen darauf ab, das Mitgefühl und die Hingabe zu würdigen, die Menschen in der pazifischen Gemeinschaft in Kategorien wie beispielsweise Bildung oder Sport gesteckt haben.
Was sind die nächsten Schritte für Sie? Denken Sie, dass Sie in diesem Bereich weiterarbeiten werden?
Ich bin mir nicht sicher, was meine nächsten Schritte sind. Ich möchte mich im nächsten Jahr auf mein Studium konzentrieren, da ich in die 12. Klasse wechsle, aber ich möchte diese Arbeit fortsetzen. Mein Hauptprojekt für Design und Technologie konzentriert sich auf die Verbesserung des Lebensstandards in Tonga während Naturkatastrophen und ich hoffe, dass dieses Projekt, wenn möglich, irgendwann in irgendeiner Form Wirklichkeit werden kann. Was dieses Projekt betrifft, möchte ich weiter daran arbeiten und in den nächsten Jahren Produkte an verschiedene Dörfer und Gemeinden senden.
