Lorsqu’Evalani s’est rendue pour la première fois aux Tonga pour rendre visite à sa famille élargie en 2014, elle a été frappée par le manque de produits sanitaires et de toilette auxquels elle a été confrontée.
Elle voulait faire quelque chose à ce sujet. Après avoir vu des culottes menstruelles réutilisables en Australie, ça a cliqué ; les produits réutilisables pourraient combler à la fois les lacunes en matière d'accès et d'élimination auxquelles est confrontée sa communauté.
Grâce à notre programme Give a Pair, nous avons donné 300 paires de sous-vêtements menstruels réutilisables Modibodi à Evalani pour qu'il les rapporte aux Tonga. Après avoir traversé les conséquences du Covid-19, des tabous culturels, une éruption volcanique et un tsunami qui a touché 80 % des Tonga, le pantalon est finalement arrivé à destination. Nous avons rencontré Evalani pour en savoir plus sur son travail, ce qui l'inspire et les conseils qu'elle donnerait à d'autres jeunes déterminés à aider leurs communautés.
Qu’est-ce qui vous a inspiré à travailler aux Tonga ? Y a-t-il une histoire ou une conversation spécifique autour des produits d’époque qui vous a inspiré à entreprendre ce projet ?
Je suis à moitié tongienne du côté de mon père et je suis très passionnée par la justice sociale, en particulier au sein de ma propre communauté. J'ai visité Tonga pour la première fois en 2014 et lorsque je séjournais dans le village, j'ai constaté qu'il y avait un manque d'accès aux produits sanitaires et de toilette pour les femmes ainsi qu'à l'élimination des déchets. Au fil du temps, des systèmes efficaces d’élimination des déchets ont été mis en place, mais je pensais toujours qu’il existait de meilleures façons de gérer l’élimination des déchets menstruels. Lorsque les sous-vêtements menstruels sont devenus populaires en Australie, j’ai réalisé que ce produit serait extrêmement populaire et changerait beaucoup de choses pour les filles et les femmes là-bas. Je pense que savoir qu'il y avait de si grandes différences dans mon style de vie chez moi et dans ma famille aux Tonga a été pour moi une grande motivation pour lancer cette initiative.
Quels sont certains des défis liés aux menstruations auxquels sont confrontées les Tonga ?
Lors de son séjour au village, il y avait un manque constant d'assainissement et plus particulièrement pour une femme, le manque de produits d'hygiène facilement disponibles. Les règles sont déjà assez dures, et c'est encore plus dur pour les femmes et les filles car elles sont moins accessibles. Les règles semblent également être stigmatisées : dans la culture tongane, il existe de nombreuses valeurs traditionnelles et conservatrices qui, à mon avis, limitent le débat ouvert sur les menstruations. Un exemple de ceci est que lorsque j'ai commencé mon projet, plusieurs personnes m'ont dit que mon idée était « taboue » ou inappropriée et même plus loin, ne s'impliquaient pas dans moi ou dans mon projet simplement parce qu'il était considéré comme mal d'en parler ouvertement. Heureusement, les filles et les femmes que j’ai soutenues ont été plus que reconnaissantes et j’ai été submergée par le soutien de nombreuses personnes.
Pourriez-vous parler de la manière dont vous avez mis en œuvre le programme ? Le voyage, les victoires, les défis, les apprentissages ?
Mon objectif initial était d’acheter autant de paires de sous-vêtements menstruels réutilisables que 1 200 $ pourraient me rapporter. J'ai contacté plusieurs entreprises pour soutenir ma cause ou pour toute offre qu'elles pourraient me proposer, comme par exemple faire correspondre le produit que j'ai acheté avec un don. Modibodi a été l'un des plus grands contributeurs à mon processus, me fournissant plus de 300 paires à envoyer aux Tonga. Après avoir collecté et reçu plus de 500 paires de sous-vêtements menstruels, j'ai pu commencer à traduire les instructions en tongien et à organiser l'expédition. En janvier, les Tonga ont connu l'une des plus grandes éruptions volcaniques jamais enregistrées, suivie par un tsunami à grande échelle, affectant jusqu'à 80 % du territoire des Tonga. L'éruption et le tsunami Hunga Tonga-Hunga Ha'apai ont créé de nombreux problèmes de ressources aux Tonga. Ils recevaient quotidiennement une aide humanitaire à l’échelle mondiale, ce qui retardait mon expédition de plusieurs mois. Pendant cette période, j'ai organisé l'expédition avec « Sione's Foundation », une organisation caritative basée à Newcastle qui œuvre pour offrir un meilleur niveau de vie et un avenir meilleur aux communautés tonganes.
J'ai travaillé en étroite collaboration avec un ami de la famille, Koniseti Luituai, qui siège au conseil de commerce de Tonga. Il m'a aidé, ainsi que ma famille, à faire en sorte que le produit donné soit emballé dans un tonneau pour être transporté aux Tonga. Le processus a pris plus d’un an à mettre en œuvre, plusieurs défis et de nombreuses victoires. Durant cette période, j'ai appris que la patience est si importante pour atteindre mes objectifs et que je peux faire une différence dans la vie des gens, même à 3 500 km de distance.
Quel conseil voudriez-vous transmettre aux jeunes qui souhaitent aider leur communauté de la même manière ?
Si je devais donner un conseil à un jeune qui souhaite aider sa communauté de la même manière, je lui dirais de se rappeler pour qui il le fait – savoir que vous aidez des personnes que vous aimez et qui vous tiennent à cœur est très motivant. pour moi. Je leur dirais également que cela peut être un processus long et difficile, mais qu'au final, il y a deux réalisations majeures : le sentiment gratifiant de savoir que vous avez aidé ceux qui sont moins fortunés et que vous avez accompli une grande réussite, et deuxièmement, de savoir vous avez fourni à quelqu’un quelque chose qui pourrait changer sa vie.
Avez-vous reçu une reconnaissance pour votre travail ? Si oui, pourriez-vous nous en dire plus ?
J'ai reçu une immense reconnaissance pour mon travail. J'ai d'abord obtenu le prix Edstart, ce qui a lancé mon projet. L'Edstart Achievement Award est une subvention de 1 500 $ accordée aux étudiants qui démontrent leur engagement dans des domaines particuliers de l'apprentissage. Le processus de candidature consiste à expliquer les réalisations et les objectifs futurs. Il existe six catégories différentes dans lesquelles les jeunes peuvent être nominés et il y a un ou deux finalistes dans chacune d'elles. L'argent de la subvention est dédié aux objectifs de chaque gagnant et à un projet qu'il peut utiliser pour développer sa passion ou son talent. J'ai reçu la subvention de justice sociale qui a directement servi à ce projet.
J'ai également récemment été nominé pour les NSW/ACT Young Achiever Awards 2022 et les NSW Pacific Awards, où j'ai reçu le Environmental Impact Award. J’étais la plus jeune personne à recevoir un prix lors de la cérémonie de 2022. Ces prix visent à reconnaître la compassion et le dévouement que les membres de la communauté du Pacifique ont mis dans des catégories telles que l'éducation ou le sport.
Quelles sont les prochaines étapes pour vous ? Pensez-vous que vous continuerez à travailler dans cet espace ?
Je ne suis pas sûr de mes prochaines étapes. J'ai l'intention de me concentrer sur mes études pour l'année prochaine, alors que je suis en transition vers la 12e année, mais je souhaite continuer ce travail. Mon projet majeur pour le design et la technologie est axé sur l'amélioration du niveau de vie aux Tonga lors de catastrophes naturelles et j'espère qu'à un moment donné, si possible, ce projet pourra devenir une réalité sous une forme ou une autre. En ce qui concerne ce projet, j'ai l'intention de continuer à y travailler et d'envoyer des produits au cours des prochaines années dans différents villages et communautés.
