Nous utilisons de la laine mérinos car elle est très confortable, contrôle naturellement les odeurs et est 100 % naturelle, renouvelable et biodégradable. Pour comprendre exactement pourquoi et comment la laine est parfaite pour nos pantalons, nous avons parlé au Dr Stewart Collie, un scientifique textile titulaire d'un doctorat en chimie textile, d'une formation en matériaux avancés et responsable scientifique de la technologie des bioproduits et des fibres chez AgResearch.
Pourquoi aimez-vous travailler la laine ?
La laine possède une combinaison de propriétés qui la place au-dessus de toute autre fibre. C’est bon du point de vue environnemental, du point de vue du confort et c’est relativement facile à traiter.
Pouvez-vous expliquer comment la laine a évolué ?
La laine a évolué pour devenir un vêtement pour les moutons, des mammifères à sang chaud comme nous. Il est composé de kératine, tout comme nos propres cheveux, et offre la protection et le confort nécessaires à tous les climats. La laine absorbe la vapeur d'humidité et les odeurs, régule la température du porteur et repousse naturellement l'eau. Pensez à l'endroit où vous trouvez des moutons mérinos – de l'arrière-pays australien aux hauts pays de la Nouvelle-Zélande – les mêmes moutons, des climats radicalement différents, mais la laine mérinos continue de fonctionner de manière à garder ces moutons en bonne santé et heureux.
Ainsi, la laine absorbe l'humidité mais elle est également hydrofuge. Cela semble contradictoire ?
La laine a un intérieur de fibre hautement hydrophile et une surface de fibre relativement hydrophobe. Cela signifie qu'il attire l'eau à l'intérieur de la fibre tout en repoussant l'eau de sa surface, ce qui signifie que le tissu ne semble pas mouillé ou moite au contact de la peau.
Pourquoi la laine mérinos est-elle si bonne pour les sous-vêtements ?
Si vous observez la fibre de laine au microscope, vous constaterez qu'elle présente une structure extrêmement complexe, tant physiquement que chimiquement. Grâce à cette chimie complexe, la laine peut absorber une grande quantité d’humidité – un tiers de son propre poids – et ne pas être mouillée, ce qui permet de garder la peau plus sèche et plus confortable. La laine possède également cette incroyable capacité à absorber les odeurs. L'intérieur de la fibre possède une structure chimique complexe qui retient l'odeur afin que vous ne puissiez pas la sentir. Ensuite, lorsque vous lavez le tissu, les composés odorants sont éliminés, ce qui rend la laine prête à tout recommencer. Les fibres de laine ont également une élasticité et une souplesse naturelles, et les fibres de laine mérinos sont très fines, ce qui les rend super douces au contact de la peau. Bien entendu, la laine est naturelle, renouvelable et biodégradable. Ainsi, contrairement aux sous-vêtements synthétiques, la fibre de laine mérinos fait partie du cycle naturel, ne provoque pas de pollution microplastique et ne dépend pas d'intrants de combustibles fossiles.
Pourquoi la laine absorbe-t-elle les odeurs ?
J'ai entendu une théorie selon laquelle les moutons développaient une laine qui absorbait les odeurs afin que les prédateurs comme les loups ne puissent pas les sentir aussi facilement. C’est certainement logique, mais ce n’est pas une théorie facile à tester ! Cependant, nous savons que le mécanisme d'absorption des odeurs de la laine est lié à la chimie extrêmement complexe de la kératine et à sa capacité à piéger et à retenir les substances volatiles responsables des odeurs – c'est la fibre la plus sophistiquée que nous ayons !
Comment la laine se comporte-t-elle par rapport aux autres fibres ?
La laine est la meilleure fibre pour prévenir les odeurs. Lors de tests de contrôle, le résultat est toujours meilleur. Le coton vient généralement en deuxième position, suivi du nylon, puis du polyester et du polypropylène.
Si la laine absorbe beaucoup d’odeurs, commence-t-elle à sentir à un moment donné ?
En théorie, cela finirait par ralentir son absorption, mais dans tous les tests que nous avons effectués, nous avons constaté qu'il faut de nombreuses utilisations avant que la laine atteigne la saturation de l'absorption des odeurs.
Qu’en est-il des bactéries, comment la laine empêche-t-elle la croissance des bactéries ?
La laine ne tue pas activement les bactéries – ce qui est une bonne chose ! Nous avons des millions de bactéries tout autour et sur nous et la grande majorité sont inoffensives ou bénéfiques pour nous. Cependant, ce que nous savons de la laine suggère qu’elle crée un climat qui contribue probablement à inhiber la croissance bactérienne. C’est une bonne chose car la prolifération de bactéries peut provoquer des odeurs et si des bactéries nocives pouvaient proliférer, cela peut entraîner des problèmes tels que des infections et des problèmes qui constitueraient une menace pour les personnes immunodéprimées.
Quel est le mythe le plus répandu à propos de la laine ?
Il y avait cette idée qu’on pouvait être allergique à la laine. Il est extrêmement improbable qu’un humain soit allergique à la laine, car elle est faite de la même matière que les cheveux humains ! L'idée est venue de personnes portant de la laine très grossière qui démangeait la peau (c'est ce qu'on appelle des « picotements » et c'est une véritable réaction que les gens peuvent avoir) mais maintenant nous portons tous de la laine mérinos près de la peau qui est extrêmement fine et douce, donc des démangeaisons ou La laine épineuse appartient au passé – en fait, des études récentes ont même montré que la laine mérinos fine est bénéfique pour les personnes souffrant d'eczéma cutané.
Alors, la laine est-elle la fibre par excellence ?
Je pense que c'est. C'est la fibre la plus sophistiquée. Sa complexité lui confère cette combinaison de propriétés qui ne peut vraiment pas être égalée par d'autres fibres. Même la NASA a commencé à porter de la laine dans l’espace !
Biographie du Dr Stewart Collie
Désireux de travailler dans les sciences et l'ingénierie, Stewart a remporté une bourse pour étudier la technologie textile à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. Il a ensuite obtenu un doctorat à l'Université Massey en Nouvelle-Zélande avant de travailler dans le domaine des textiles intelligents et des matériaux avancés au Royaume-Uni. La laine convient naturellement à de nombreux problèmes que Stewart a tenté de résoudre, et l'un des objectifs permanents de son travail est de comprendre pourquoi la laine est si polyvalente.
Stewart dirige actuellement une équipe de chercheurs développant des matériaux biologiques avancés, notamment des implants médicaux imprimés en 3D et des échafaudages tissulaires à base de kératine de laine. L’objectif est de créer des matériaux biocompatibles et biodégradables, et Stewart découvre que la laine est une fibre parfaite pour cela.
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